Zwitserland test zonnepanelen tussen spoorrails

Het Zwitserse bedrijf Sun-Ways kreeg eind vorig jaar na tien maanden bouwen en testen van prototypes een vergunning om het systeem toe te passen op een spoorlijn die in gebruik is. Dit voorjaar zijn de 48 zonnepanelen op spoorbielzen geplaatst. Voor de installatie is gebruikgemaakt van een speciale machine van spoorwegbedrijf Scheuchzer. De proef vindt plaats op een traject van 100 meter bij het dorp Buttes, in het kanton Neuchâtel.

Systeem is snel te verwijderen 

Hoewel het idee om zonnepanelen langs spoorlijnen te plaatsen niet nieuw is, is Sun-Ways het eerste bedrijf dat een verwijderbaar systeem heeft gepatenteerd. Dit is ontwikkeld in samenwerking met het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie in Lausanne (EPFL). Dankzij dit systeem kunnen spoorwerkzaamheden doorgaan zonder ingrijpende demontage. Om de panelen schoon te houden, kan aan het uiteinde van een trein een cilindrische borstel worden bevestigd.

Onbenutte ruimte levert energie op  

Volgens Sun-Ways is het Zwitserse spoorwegnet voor een groot deel geschikt voor zonne-energie. Bij volledige benutting van de beschikbare trajecten – in totaal meer dan 5.300 kilometer – zou dit jaarlijks ongeveer een miljard kilowattuur kunnen opleveren. Dat is goed voor circa twee procent van de landelijke elektriciteitsbehoefte. Het project draagt bij aan de Zwitserse doelstelling om tegen 2035 zeven keer meer zonne-energie op te wekken dan nu. Deze doelstelling maakt deel uit van de nationale strategie om in 2050 klimaatneutraal te zijn. 

Internationale belangstelling neemt toe 

De technologie ontstond in 2020 toen oprichter Joseph Scuderi zich afvroeg waarom de ruimte tussen rails onbenut bleef. Inmiddels werkt Sun-Ways samen met partners in Zuid-Korea, Spanje en Roemenië. Ook in Japan, Indonesië en de Verenigde Staten (VS) is interesse voor het systeem.