Amerikaanse markt biedt kansen voor Nederlandse hightechbedrijven

In welke sectoren liggen nog grote kansen aan de westkust van de VS?

“Wij zien kansen in hightech, met name in life sciences & health, advanced manufacturing en future of compute. Er valt hier zó veel te halen dat we keuzes moeten maken in waar wij het voortouw in nemen. Met het ScaleNL-programma bieden we veelbelovende Nederlandse techstart-ups met internationale ambities een opstap naar de VS. Die hebben een markt nodig die groter is dan Nederland of Europa, én hebben meer kapitaal nodig dan wat ze in Nederland kunnen krijgen. Dus die Nederlandse spelers met echte wereldpotentie moeten uiteindelijk wél de Amerikaanse markt op.

Neem kunstmatige intelligentie; dat gebeurt vooral in Silicon Valley. In 2024 deed Axelera AI uit Eindhoven, dat een energie-efficiënt hardware- en softwareplatform voor edge-AI inference bouwt, mee aan ScaleNL. Inmiddels hebben ze ongeveer 410 miljoen euro aan financiering opgehaald. Ze zijn daarmee een van de best gefinancierde AI-chipbedrijven in Europa.

In Nederland is het vaak lastiger dan in de VS om durfkapitaal op te halen en op te schalen. Daarom selecteren we nieuwe innovatieve bedrijven en halen die drie maanden lang door een soort wasstraat. Daarin leren ze hun verhaal voor de Amerikaanse markt te pitchen. Daarna komen ze voor een week naar Silicon Valley voor een intensief programma met introducties bij venture capital-fondsen en potentiële klanten. In maart van dit jaar stonden we met 42 Nederlandse bedrijven op de RSA Conference, de grote cybersecuritybeurs. Een van die bedrijven, Dawnguard uit Dronten, won daar de pitchcompetitie en haalde meer dan 60 leads op, allemaal potentiële klanten. Voor Nederlandse bedrijven die bijzondere dingen doen, zie je dat de interesse hiervoor in Silicon Valley samenkomt.”

Welke ondersteuning biedt het consulaat-generaal, naast ScaleNL, Nederlandse bedrijven aan de westkust?

“We organiseren handelsmissies en ondersteunen beursdeelnames. Samen met de ambassade in Washington D.C. zetten we ook Partners in Business op. Dit is een programma waarbij een groepje bedrijven samen met de overheid gedurende een aantal jaar gezamenlijke activiteiten organiseert met als doel de markttoegang te verbeteren. Dat doen we nu al voor cybersecurity en space, en voor geïntegreerde fotonica is er één in de maak. Voor life sciences & health doen we een meerjarige strategische marktverkenning. Met het oog op de Olympische Spelen en het WK Voetbal doen we dat ook voor de sportsector.

Arizona is de afgelopen jaren, mede door miljardeninvesteringen van partijen als TSMC en Intel, uitgegroeid tot een belangrijk centrum voor de Amerikaanse halfgeleider­industrie. Ook grote Nederlandse spelers als ASML, ASM, BESI en NXP zijn er actief. Daarom hebben we in Phoenix een Netherlands Business Support Office (NBSO) opgezet. Die richt zich op meerdere sectoren. Arizona is bijvoorbeeld ook heel geschikt voor klinische studies en het betreden van de medtechmarkt. Ook in Los Angeles zit een NBSO. Zij doen vooral dienstverlening aan individuele bedrijven, en organiseren ook handelsmissies en beurzen.”

In 2026 is het WK Voetbal in de VS. Twee jaar later vinden in Amerika ook de Olympische Spelen plaats. Liggen daar specifieke kansen voor Nederlandse bedrijven?

“Helaas speelt Nederland niet aan de westkust. Maar ook zonder Oranje liggen er kansen om te scoren. Nederland is goed in spectator engagement, oftewel hoe je mensen die naar een stadion komen betrekt bij de sportbeleving en hoe je dat al vroeg in het traject doet. Daarnaast zijn de Spelen een enorme afnemer van allerlei producten en diensten. Denk aan drinkwater, watermanagement, infrastructuur, logistiek en crowdmanagement.”

Heb je nog advies voor Nederlandse bedrijven wat betreft de zakencultuur?

“Denken vanuit het probleem van de klant is cruciaal. Dus minder vanuit je eigen technologie, en meer vanuit de vraag welk probleem jij voor hem oplost. Think big is hier echt een slogan. Amerikanen willen graag onder­nemers zien met grote ambities. Je moet ambitieus durven zijn en een belangrijke speler in je industrie willen worden, liefst op wereldniveau. Nederlandse bedrijven zijn vaak te bescheiden, zowel in hun ambities als in wat ze vragen. Je mag hier grotere bedragen vragen dan je in Nederland zou durven. Dat kan hier.”