Duurder dan goud: tomatenzaad als exportproduct

Vooruitziend was het zeker, toen Wouter de Ruiter in 1945 begon met het veredelen van zaden voor aardappels en later tomaten. Hij legde er de basis mee voor een uiterst succesvol bedrijf. De Ruiter Seeds in Bergschenhoek, dat sinds 2018 deel uitmaakt van Bayer Vegetable Seeds, is een wereldspeler onder de zaadveredelaars.

Het bedrijf heeft drie belangrijke partijen te bedienen, vertelt businessdevelopment­manager Jack Endhoven. “De consument koopt met zijn ogen, die wil een mooi uitziende tomaat met een lekkere smaak. De teler van de tomaten wil vooral een hoge productie per vierkante meter én resistentie tegen allerlei negatieve invloeden, terwijl de winkelier een lange houdbaarheid en een goede kleur belangrijk vindt.”

Duizenden kruisingen

Om aan al die eisen te voldoen, navigeert De Ruiter Seeds zorgvuldig bij het maken van kruisingen tussen ouderlijnen. Een tijdrovend karwei, zegt Endhoven. “Met het opzetten van een nieuw tomatenras gaat algauw zes of zeven jaar gepaard. Is het eenmaal ontwikkeld, dan worden er zaadproducties opgezet in Frankrijk en andere landen. Die leveren vervolgens de zaden voor de export. Per jaar maken we duizenden kruisingen, terwijl dat hooguit vijf rassen oplevert die echt commercieel interessant zijn. Dat verklaart waarom onze uitgaven voor R&D een meer dan stevig deel van de omzet vormen.”

Veel geld waard

Dit alles brengt met zich mee dat, zoals Endhoven het uitdrukt, alle nieuw ontwikkelde rassen “gigantisch goed” zijn. “Telers zijn bereid daarvoor een hoge prijs te betalen; het is een soort kip met de gouden eieren en die is nu eenmaal veel geld waard.” Waar de kiloprijs van goud momenteel rond de 116.000 euro schommelt, gaan de beste tomatenzaden per kilo ruimschoots daaroverheen.

Markten verkennen

“Dat staat export naar landen over de hele wereld, van China tot de Verenigde Arabische Emiraten en Turkmenistan, niet in de weg”, vertelt Endhoven. “Ik reis de hele wereld over om opkomende markten te verkennen. Wij kunnen zo’n honderd tomatenrassen aanbieden en eigenlijk koopt er nooit iemand meteen een kilo. 20.000 zaden zijn genoeg voor een kas van één hectare, 300.000 zaden zijn pas samen een kilo.”

De Ruiter Seeds

Opgericht in: 1945

Hoofdkantoor: Bergschenhoek

Aantal werknemers: circa 300

Vegetables.bayer.com/nl