Innovatieve robots bij Kruidvat helpen orderverzamelaars

Werken met autonome mobiele robots is een versie van goods-to-man-orderverzamelen, maar wordt tegenwoordig vaker aangeduid als shelf-to-person. De orderverzamelaar krijgt een rek met planken (shelves) aangeleverd, met op die planken 28 dozen met artikelen.

Efficiënte werkwijze

Het werk in dat deel van het magazijn bestaat uit het inruimen van rekken, die door een AMR in een buffer worden weggezet. De AMR rijdt vervolgens weg om ander werk te doen, waarna op bestelling een andere robot komt om het rek op te halen en bij een orderverzamelaar op een werk­station af te leveren.

Op het werkstation bij Kruidvat rijdt een robot met voorraad voor en ontvangt de werknemer digitale aanwijzingen over de vakken en het aantal uit een doos te pakken artikelen. De orderverzamelaar verdeelt dat aantal vervolgens over de bakken links en rechts van hem. Een cijfer bij de bakken geeft de verdeling aan, vergelijkbaar met het orderpicken met karren. De bak met orders voor een klant gaat over een automatische rollenbaan naar een spiraalconveyor, die de bak naar beneden brengt en doorgeeft aan een rollenbaancomplex richting de inpakafdeling.

Zijn de bestellingen verdeeld, dan rijdt de volgende AMR met voorraad voor. Een kleine bufferbaan voor het station maakt dat er doorlopend aanvoer op het station is. De robots rijden in vaste banen, navigerend aan de hand van een raster van QR-codes. Deze codes zullen niet snel slijten doordat ze buiten de wielsporen van de robots liggen. De rekken zijn aan twee kanten gevuld. Keerlussen zijn niet nodig, want elke robot keert de stellingrek voor efficiënt werken.

De hele dag door

In het distributiecentrum in Ede rijden de AMR’s op de bovenste van de twee mezzanines. Ze rijden in een door hekwerk afgeschermd gebied met een U-vorm. In het midden daarvan ligt een rollenbaansysteem voor de aan- en afvoer van blauwe bakken, totes, voor de individuele klantorders. Aan de ene kant van de ‘U’ zijn zes werkstations ingericht voor het inruimen van de rekken, aan de andere kant zes werkstations voor de orderverzamelaars. “Van de order­verzamelstations kunnen we de helft ook inzetten voor replenishment”, merkt Webhofer op. “Replenishment en orderverzamelen gaan de hele dag en avond door, maar de pieken in orderverzamelen zitten in de middag en avond. Dat betekent dat we in de ochtend extra capaciteit hebben om alvast rekken te vullen.”

De artikelen aan boord zijn verdeeld over 28 verschillende vakken, en de SKU’s ofwel de artikelnummers over meerdere rekken. Het WMS stuurt een rek naar het werkstation waar de meeste bestellingen kunnen worden afgeleverd.

Webhofer merkt op dat de AMR’s na een prijsvraag onder werknemers ‘Geeks’ worden genoemd, naar de bouwer ervan, Geekplus. “Het zijn nog best grote dingen van één bij één meter. Ze rijden de hele dag door en als de batterij onder een bepaald ladingspercentage komt, gaat een Geek automatisch naar de oplader. Het batterijmanagement houdt dat bij en regelt het zo dat er altijd genoeg robots met voldoende batterijcapaciteit op de baan zijn.”

Langzame en snellopers

De webshops van Kruidvat en Trekpleister bieden een internet only-assortiment, maar het productenpakket is grotendeels gelijk aan dat van de drogisterijwinkels met hun, naar eigen zeggen, ‘altijd verrassend’ assortiment aan andere artikelen. In het distributiecentrum liggen die producten in een aantal gebieden. Webhofer wijst op het palletmagazijn, waar de pallets binnenkomen uit het centrale distributiecentrum in Heteren of direct van leveranciers. Daarvandaan gaan de pallets naar de orderverzamelgebieden.

Vlak naast dat buffermagazijn ligt de magazijnvloer waar pallets met zware of grotere eenheden staan. “Daar liggen nu de dozen met de jaarvoorraad aan vaatwastabletten. Die worden door een orderverzamelaar met een elektrische orderpickkar opgehaald en naar de verzendafdeling gebracht. Die dozen gaan zonder verdere verpakking met de pakketservice van PostNL mee naar de klant. Andere grotere producten zoals elektrische apparaten pakken we wel in. We hebben pas geïnvesteerd in inpakmachines die dozen op maat van de klantorder vouwt.

De mezzanine met Geeks is in gebruik voor kleinere en minder vaak verkochte artikelen. Snellopers proberen we langs de kortste weg naar de verzendafdeling te krijgen. Ons WMS-systeem helpt bij het maken van keuzes. Want wat voor Moederdag of door een actie een snelloper is, hoeft dat in andere weken niet te zijn.”

Keuze voor Geekplus

Het is niet de eerste keer in dit distributiecentrum dat AS Watson het proces van orderverzamelen robotiseert. Vier jaar geleden werden twaalf robots in gebruik genomen, die langs stellingrekken reden en met behulp van een robotarm producten uit het schap in een krat legden. De testen beloofden meer dan wat in de praktijk bleek. Webhofer zegt daarover dat de robots te veel pickfouten maakten. “We zijn vrij snel daarmee gestopt en weer met orderpickkarren gaan werken. De Geeks daarentegen voldoen aan de verwachtingen. We hebben er inmiddels 105 en kunnen er nog meer bijplaatsen.”

Over de keuze voor deze robots legt hij uit dat er bij enkele andere projecten is gekeken. “We hebben een tender uitgeschreven, met onder andere keys zoals de afstanden op die mezzanine, het aantal SKU's en de verkopen in SKU’s per dag.”

AS Watson is een bedrijf met een hoofd­kantoor in Hongkong. Ook Geekplus heeft Hongkongse roots. Heeft dat bij de keuze meegespeeld? Webhofer is hier duidelijk over: “Nul procent. Het had een ander kunnen zijn. Hun aanbod was het best. De aanwezigheid van een vestiging net over de grens in Duitsland heeft meegewogen. Bij een storing is er snel een monteur bij ons. Dat er inmiddels meer bedrijven in de Benelux zijn waar deze AMR’s rijden en ook meer servicemensen, is gunstig voor ons.”

Nieuwe fase

Het doel van de investering was de picktijden te verkorten en de productiviteit te verhogen. Webhofer is enthousiast over het resultaat: “Vergeleken met het lopen met karren hebben we de productiviteit van die afdeling verdubbeld.”

Hij vervolgt: “De integratie van deze robots markeert een nieuwe fase in onze strategie voor logistiek. We zijn een snelgroeiend bedrijf in de e-commerce, en alles bij ons is erop gericht de positie van het bedrijf als marktleider in de health & beauty-sector te verstevigen. Met deze investering hebben we weer een stap gezet om iedere dag beter in te spelen op de groeiende vraag in onze webshops. De mobiele robots en het systeem eromheen dragen merkbaar bij aan de klanttevredenheid.”