Melanie Maas Geesteranus: “Weerbaarheid is pure noodzaak”

Vanaf haar start ligt het tempo hoog en wordt er voortvarend gewerkt om de internationale positie van Nederlandse bedrijven te versterken. “Ik heb de snelste inwerkperiode denkbaar gehad. Ik moest het team leren kennen, maar zat ook meteen midden in het proces rond de voorgenomen integratie met Invest-NL. Twee weken na mijn aantreden kondigden we de integratie tot een Nationaal Investeringsinstituut aan, gepland voor 2028. Tegelijkertijd zijn we gestart met een nieuwe vijfjarenstrategie en het wervingsproces voor een chief investment officer. Inmiddels is Jeroen Plag, voormalig head of Strategy & Innovation bij ING, in die rol begonnen.”

Wereld stukje beter achterlaten

Het inwerktraject betekende ook kennismaken met bedrijven waarmee Invest International samenwerkt om impactvolle projecten mogelijk te maken. “Neem LG Sonic, dat met ultrasone technologie wereldwijd de waterkwaliteit verbetert door algengroei tegen te gaan. Of Iribov, dat met weefselkweek bijdraagt aan duurzamere landbouw. Of financiering voor MRI-scanners van Philips voor ziekenhuizen in Oekraïne, of Suncom Energy, dat met zonne-energie de CO₂-uitstoot drastisch verlaagt en dit jaar in Spanje startte. Als Invest International maken we deze initiatieven mogelijk waar de markt dat niet kan vanwege te hoge risico’s of te kleine transacties. Goed voor de Nederlandse concurrentiepositie en het verdienvermogen. Ook laten we de wereld een stukje beter achter.”

In 2026 gaat de nieuwe businessstrategie van Invest International in, met weerbaarheid als rode draad. “Ik zie weerbaarheid niet als mode- of toverwoord, maar als pure noodzaak. We willen met intelligente internationale investeringen bijdragen aan de groei en weerbaarheid van ondernemers uit Nederland en Europa”, legt Maas Geesteranus uit. “Daarvoor gaan we investeren in urgente thema’s als kritieke grondstoffen, hernieuwbare energie, water, infrastructuur en logistieke corridors. Ook onze inzet in Oekraïne en projecten rond kustbescherming passen in dat plaatje.”

Het midden- en kleinbedrijf (mkb) blijft een belangrijke focus. “Het mkb is de motor van onze economie. Door hen toegang te geven tot exportfinanciering en investerings­leningen, realiseren we groei en versterken we het verdienvermogen van Nederland. Tegelijkertijd helpen we opkomende economieën vooruit met kennis, innovatie en duurzame oplossingen.”

Logistieke hub

Daarnaast speelt Invest International een belangrijke rol in het programma Global Gateway, een strategisch investeringsinitiatief van de Europese Unie dat tot 2027 driehonderd miljard euro mobiliseert voor duurzame infrastructuur. “Als Europa’s enige hybride financiële instelling verbinden wij publiek en privaat kapitaal om impactvolle projecten in opkomende markten te realiseren”, vertelt Maas Geesteranus.

Bij Team Europe, dat bestaat uit onder meer ontwikkelingsbank FMO, Atradius en het ministerie van Buitenlandse Zaken, leidt Invest International de uitvoering van het Lobito Corridor-project dat bijdraagt aan Angola’s ambitie om uit te groeien tot een regionale logistieke hub. “Vanuit Europa zijn we gevraagd de trekker te zijn van de Lobito Corridor. Daarmee versterken we de handel en de cool port-logistiek, waar zowel Afrika, Nederland als Nederlandse bedrijven van profiteren.”

Als overkoepelend doel wil Invest International een voortrekkersrol spelen om partijen binnen het ecosysteem bijeen te brengen om investeringen van de grond te krijgen. “Het gaat om bedrijven, banken, kennisinstellingen, brancheorganisaties en politiek. Zo lanceerden wij recent een Dutch Desk in India. Dat deden we in samenwerking met ICICI Bank, die Nederlandse bedrijven lokaal met financiering ondersteunt. Ook werken we steeds vaker samen met grootbanken om financiering mogelijk te maken en het mkb te versterken. En we organiseren sectorbijeenkomsten. Bijvoorbeeld voor Nederlandse bedrijven in de energietransmissie en -distributie, gericht op kansen in Afrika als groeimarkt. Zo verbinden we Nederlandse expertise met internationale vraagstukken en ons kapitaal.”

Partijen bijeenbrengen

Wat hoopt Maas Geesteranus voor de komende jaren? “Allereerst dat er in 2026 een stevig kabinet aantreedt dat inzet op een gunstig investeringsklimaat, betere toegang tot financiering voor het bedrijfsleven en investeringen in ontwikkelingseconomieën. En dat er meer stabiliteit komt in de wereld, al verwacht ik dat de geopolitieke spanningen en de concurrentie tussen Europa, de Verenigde Staten en Azië eerder zullen toenemen. Juist daarom is het belangrijk dat wij partijen blijven samenbrengen die ertoe doen en blijven financieren waar de markt dat niet kan. Ik kijk er dan ook naar uit met nog meer bedrijven samen te werken!”