NBSO Lyon ondersteunt ondernemers bij export naar Frankrijk

Bij de NBSO’s werken meestal twee mensen: een chief representative en een deputy representative. De eerste voert de directie en is, zoals Oosthof, meestal een Nederlander. De tweede is een lokaal iemand die de taal vloeiend spreekt, de regio goed kent en veel contacten daar heeft. Bij NBSO Lyon vervult Astrid Laurans deze functie. “Als tandem werken wij altijd samen met de ambassade”, benadrukt Oosthof. “Van Lyon naar Parijs is het maar twee uur reizen met de TGV en het economisch cluster van de ambassade heeft een groot team van sectorspecialisten die alles weten van bijvoorbeeld halfgeleiders of nucleaire energie. Bovendien zijn er hier en in Nice en Marseille honorair-consuls, met wie wij ook nauw samenwerken.”

De medewerkers van de NBSO’s hebben vaak zelf een ondernemersachtergrond. Zo heeft Oosthof twintig jaar ondernemers­ervaring in binnen- en buitenland. “Ook dat onderscheidt ons van de ambassades en consulaten. Wij spreken de taal van de ondernemers en hebben de knowhow om met hen mee te denken. Hoewel we dus heel laagdrempelig zijn, merk ik dat mkb’ers het lastig vinden om aan ons ondersteuning te vragen. Ze zien ons soms als een overheidsinstantie zonder ondernemersmentaliteit, terwijl het tegenovergestelde het geval is. Of ze denken dat ze alles zelf kunnen. Maar omdat wij zo makkelijk en kosteloos in te zetten zijn om een kans op succes te vergroten, ben je een dief van je eigen portemonnee als je ons niet benadert. Bel of mail ons gerust. Of zoek contact met Astrid en mij via LinkedIn.”

NBSO Lyon wordt regelmatig benaderd door ondernemers die zeggen een mooi product te hebben en denken dat daar in Frankrijk een markt voor is. “Vaak hebben deze ­ondernemers onvoldoende vooronderzoek gedaan”, is de ervaring van Oosthof.

“Hierdoor weten ze niet goed waar hun kansen liggen, met wie ze het best contact kunnen zoeken, hoe ze zich optimaal kunnen presenteren en wat de struikelblokken zijn. Doordat wij continu in contact staan met de regio’s, steden, bedrijven en hun stakeholders, weten wij als geen ander of er een markt is voor een product en zo ja, bij wie je moet zijn. Zo verspil je geen energie. Voordat je aan de slag gaat met het benaderen van bedrijven om je product in de markt zetten, is het ook verstandig je DNA af te stemmen op de Franse zakencultuur. Bij het NBSO weten wij precies hoe je in Frankrijk effectief communiceert met potentiële zakenpartners en overheidsinstanties om je goed te profileren. Zie het als een Formule 1-auto. Je moet je zaken zo goed mogelijk tweaken voordat je de markt opgaat.”

TomTom: actief in heel Frankrijk

Het Nederlandse bedrijf TomTom is toonaangevend in locatietechnologieën en levert mobiliteitsgegevens aan lokale overheden om hen te helpen mobiliteits­patronen beter te begrijpen en transportuitdagingen aan te pakken. “Rechtstreeks of via zakenpartners werken we regelmatig samen met diverse Franse lokale overheden die geïnteresseerd zijn in de verkeersdiensten en -gegevens die we aanbieden. Niet alleen in Zuidoost-Frankrijk, maar in het hele land”, vertelt Head of Comms Vincent Martinier.

“Als Nederlands bedrijf onderhouden we nauwe banden met de Nederlandse ambassade in Frankrijk. We hebben contact gehad met NBSO Lyon voor het ontvangen van studenten van de emlyon business school op ons hoofdkantoor ­tijdens hun studiereis naar Amsterdam. Hierdoor hebben we ontdekt dat het NBSO met zijn sterke netwerk een cruciale rol kan spelen bij de ondersteuning van onze lokale bedrijfsontwikkeling. Want het kan een uitdaging zijn om belangrijke stakeholders in de publieke sector te bereiken. De lokale economische aanwezigheid van NBSO Lyon zorgt voor waardevolle verbindingen. Zo komen we sneller in contact met de juiste personen die verantwoordelijk zijn voor de uitdagingen die wij helpen aan te pakken.”

Frankrijk en Nederland hebben 2025 uitgeroepen tot Nederlands-Frans Economisch Jaar. Dit om de onderlinge handel tussen beide landen aan te moedigen, extra investeringen aan te trekken, bestaande samenwerkingen te versterken en te zorgen voor nieuwe innovatieve partnerschappen. “Op de ambassade en de NBSO-kantoren merken we dat steeds meer Nederlandse ondernemers naar Frankrijk kijken en dat het land een belangrijke partner aan het worden is”, legt Oosthof uit. “Voor het zuidoosten zijn wij volop bezig om alle kansen te communiceren die hier liggen. Onze regio is een verborgen parel met ontzettend veel industrie, kapitaal en inzet op internationaal ondernemen. De grote steden zijn allemaal verbonden aan bepaalde sectoren: mobiliteit, nucleaire energie, medtech, afvalbeheer, AI, noem maar op.

Doordat er altijd wel een brug is te slaan, is Zuidoost-Frankrijk een ideale proeftuin voor Nederlandse onder­nemers. Het manco is dat de meeste Nederlanders dit deel van Frankrijk alleen kennen van toerisme. Daarom nodig ik ondernemers uit hier een kijkje te komen nemen. Zo kwam laatst de manager International Trade & Investment van de stad Rotterdam langs. Die was onder de indruk van wat er allemaal gebeurt in zowel Lyon als Marseille. Voor volgend jaar ben ik bezig met een handelsmissie naar Grenoble, waar alles draait om semiconductoren en microchips.”

Zuidoost-Frankrijk is volgens Oosthof een geschikte regio voor Nederlandse bedrijven die willen starten met ondernemen in Frankrijk. “In Parijs heb je veel concurrentie, waardoor leveranciers en afnemers hun partners voor het uitkiezen hebben. Hier is dat minder, waardoor bedrijven er meer voor openstaan buitenlandse bedrijven te ontvangen. En als je in deze regio start, bestrijk je gelijk een uitgestrekt gebied met een aantal kernsteden waar je bedrijven in nagenoeg alle sectoren vindt.

Starters in Parijs komen meestal niet verder dan de hoofdstad. Maar Frankrijk heeft 68 miljoen inwoners en die wonen niet allemaal in Parijs. Bovendien wordt in onze regio enorm geïnvesteerd in innovatie en groei. Zo zijn overheden in de regio Auvergne-Rhône-Alpes vaak bereid Nederlandse mkb’ers te faciliteren, omdat ze graag willen dat zij zich daar vestigen. En samen met de stad Nevers zijn we bezig Nederlandse retail aan te trekken.”

Handig voor bedrijven die nieuwe zaken willen opzetten is dat Zuidoost-Frankrijk voor bijna elke sector een vakbeurs heeft. Oosthof: “Zo is Pollutec een toonaangevende vakbeurs voor milieu en energie. Daar hosten wij in oktober een Nederlands paviljoen met twaalf bedrijven die zich hier willen gaan nestelen. In november staan we op Solutrans, een belangrijke Europese vakbeurs voor weg- en stadsvervoer. In 2027 vindt de Global Industrie Lyon plaats, de grootste industriële vakbeurs van Frankrijk, met veel aandacht voor digitalisering en robotica. Sirha is een internationale vakbeurs voor horeca en de voedingsindustrie. Ook daar willen we aan meedoen.”

De grootte en bedrijvigheid van Zuidoost-Frankrijk hebben ook een keerzijde, aldus Oosthof: “Als je hier succesvol wilt zijn, moet je flink wat tijd investeren en vooral geduld hebben. Je kunt niet alles in één keer doen, en de zakencultuur is echt anders. Zo willen Fransen je gewoon zien. Als je hier zaken wilt doen, moet je vaak heen en weer reizen of iemand vinden die je kan vertegenwoordigen − er wonen hier genoeg Nederlanders.

Respect voor hiërarchie is ook heel belangrijk. Onze directheid valt hier niet goed. Dat vergeten Nederlanders nog weleens, waardoor ze de verkeerde persoon in een organisatie benaderen. Dit komt vaak omdat ze gelijk aan de slag willen gaan. Fransen zijn voorzichtig en kijken eerst de kat uit de boom. Als je contact zoekt, kun je beter niet gelijk over verdienmodellen en partnerships praten. Wie gaat pushen, kan het snel vergeten. Bouw eerst een goede persoonlijke relatie op. Geduld en beleefdheid zijn hiervoor essentieel. Probeer mensen een beetje te paaien door te vertellen hoe mooi je hun stad en hoe interessant je hun bedrijf vindt en vraag of ze kinderen hebben. Want in Frankrijk is het geven en nemen. Als je wat geeft, krijg je vanzelf wat terug omdat het vertrouwen en de waardering er dan zijn.”

Franse taal

Dat je zonder goede beheersing van de Franse taal nergens zou komen, is volgens Oosthof deels achterhaald. “Het blijft een USP als je Frans spreekt, maar de tijden zijn veranderd. Taal is geen dealbreaker meer. Fransen willen internationaal zakendoen en weten dat ze daarvoor Engels moeten kunnen spreken. Als je de juiste producten of diensten hebt en je presentaties goed hebt voorbereid, buigen de Fransen tegenwoordig gewoon mee. Dit is wel afhankelijk van de streek of stad waar je actief bent. Ga je naar Marseille, Parijs of Lyon, dan kom je er wel uit met je Engels. Wie zaken wil doen in Grenoble, zal Frans moeten spreken.”

"Fransen zien Nederlanders als gedreven en serieuze ondernemers die geen gebakken lucht verkopen en hun afspraken nakomen", besluit Oosthof. “Dat vinden de Fransen fijn, want die houden niet van risico’s. Het is voor hen ook duidelijk dat Nederland op internationaal vlak wereldwijd een succesvolle speler is in allerlei sectoren: van handel tot sport. Zo werkt Lyon samen met de Dutch Cycling Embassy en zijn er delegaties naar Utrecht en Den Haag geweest om van Lyon een groene fietsstad met weinig autoverkeer te maken. Echt, Fransen kijken op tegen het Nederlandse ondernemerschap, ons innovatieve karakter, dat we snel kansen pakken en dat we als klein land overal ter wereld actief zijn.”

NBSO Lyon is bereikbaar via +33 47 240 08 40 en [email protected].