SAG Netherlands richt zich op nieuwe markten

Met vestigingen in onder andere Mexico, Spanje, Slowakije en Oostenrijk en een saleskantoor in de Verenigde Staten is aluminiumproducent SAG (de letters staan voor Salzburger Aluminium Group) duidelijk een wereldspeler. De Nederlandse divisie, SAG Netherlands in Katwijk, is vooral bekend als leverancier van brandstoftanks voor grote truckmerken als DAF en Scania. Deze twee fabrikanten bouwen de meeste van hun vrachtauto’s in Nederland en dan is het prettig een tankleverancier in eigen land te hebben. 

SAG ziet de vraag naar brandstoftanks echter in een redelijk hoog tempo minder worden. Dit is niet zo gek, in een tijd van energietransitie en de opkomst van elektrische voertuigen. “In de hoogtijdagen van de dieseltankproducties hadden we drie locaties: een eigen productiebedrijf, een opslaghal voor ruw materiaal en een opslaghal voor gereed producten. Maar in­middels hebben we alles weer onder één dak”, schetst logistiek manager Marco Farinelli. “Vroeger deden we 230.000 tanks per jaar, momenteel is dat minder dan 100.000.” 

Opnieuw uitvinden

Dat zijn veelzeggende cijfers. SAG Netherlands ging daarom op zoek naar nieuwe afzetmarkten en de mogelijkheid om eigen producten te verduurzamen. “Binnen de SAG Group opereren we min of meer zelfstandig, we moeten zelf zorgen dat we winstgevend zijn”, legt Farinelli uit. “Al is er wel samenwerking tussen de divisies in de verschillende landen; mensen van ons springen ook weleens bij in Mexico of Spanje.”  

Kortom, het bedrijf is drukdoende zichzelf opnieuw uit te vinden en kijkt daarbij onder meer naar de markt voor de energietransitie. Dat is niet altijd eenvoudig, want klanten die zich richten op de energietransitie zijn vaak van het kaliber ‘start-up’. Ronduit zonde was het dan ook dat een mega-start-up, een batterijfabrikant in het noorden van Zweden, het uiteindelijk niet redde. SAG was erbij betrokken, onder andere met koperproducten. “Daar hadden we al heel wat energie ingestoken”, zegt Farinelli, “maar in Zweden is het toch niet gelukt; China is als 

batterijproducent goedkoper en verder in de ontwikkeling. Wel jammer, we hadden al de aluminium behuizingen gemaakt. We waren er druk mee bezig, hadden prototypen geleverd en verbeterd en de eerste leveringen gedaan, maar toen hield het op. Het stopte voortijdig en dat is wel iets waar we als bedrijf af en toe tegenaan lopen. We maken allerlei prototypen voor startende bedrijven, maar dan volgt er een productiestop omdat de klant zelf nog in de opstartfase zit met zijn interne planning. Dit resulteert weer in een gat in onze eigen productieplanning.” 

Efficiënter samenwerken

Volgens Jeroen van Karsen van de marketing- en communicatieafdeling bij SAG lopen nieuwe samenwerkingen af en toe ook vast door fouten in de communicatie van klanten. “Om onze samenwerking zo efficiënt mogelijk te laten verlopen, maken wij gebruik van diverse technische en digitale tools die de communicatie stroomlijnen en verbeteren. Dankzij onze project­gerichte aanpak documenteren we elk traject zorgvuldig, zodat alle betrokken partijen altijd beschikken over de juiste informatie. Maar we merken vaker dat wij op onze beurt afhankelijk zijn van klanten. Zeker bij productiebedrijven heb je veel verschillende afdelingen, met allemaal hun eigen expertise of kennis over een bepaald onderdeel. Dan is het moeilijk om dat allemaal te stroomlijnen zodat je iedereen op één lijn hebt”, zegt Van Karsen.

Hij vervolgt: “Onze engineers hebben veel contact met de technische teams van de klant. Daar horen ze vaak: ‘We wachten nog op informatie van een andere afdeling.’ Tegenwoordig zijn er binnen organisaties veel meer mensen betrokken bij technische besluitvorming en 

uitvoering. Hoewel er inmiddels heel veel systemen zijn om de samenwerking tussen afdelingen te ondersteunen, blijkt in de praktijk dat informatie soms nog niet goed wordt gedeeld. Met een paar verbeteringen in processen en communicatie kunnen bedrijven veel efficiënter samenwerken. Het is mooi om te zien dat er steeds meer aandacht komt voor dit soort optimalisaties”, aldus Van Karsen.

Nieuwe afzetmarkten

Daarnaast slaagt SAG er goed in nieuwe afzetmarkten te vinden. Voor een bekende landbouwmachinefabrikant heeft het inmiddels behuizingen voor diverse machines ontwikkeld. “Die behuizingen waren voorheen allemaal van roestvrij staal, maar zij exporteren heel veel. Ze kwamen bij ons met de wens dat het allemaal lichter materiaal moest worden, aluminium dus. Ze hebben bij meerdere producenten aangeklopt, maar uiteindelijk vonden ze onze kwaliteit en manier van communiceren heel fijn”, vertelt Farinelli. 

Bij de entree van het SAG-complex staat een aluminium fietsbak. Het bedrijf gebruikt die als opslag voor te versturen of te ontvangen pakketjes. Het is in meer dan één opzicht een visitekaartje, want laadbakken voor transportfietsen zijn een ander product waarmee SAG succes heeft, legt Farinelli uit. “We hebben een cargobox gemaakt voor een bedrijf dat actief is in de last mile solutions. Een typisch Amsterdams bedrijf, ze bezorgen bloemen en maaltijden in het duurdere segment. Ze hebben ongeveer veertig bakfietsen en daarvoor hebben wij nieuwe aluminium boxen aangeleverd. Hiermee hebben ze onlangs getest en ze zijn heel erg tevreden.” 

Duurzaam opereren

SAG heeft er bovendien voor gezorgd dat het zélf ook duurzaam is. Farinelli: “Zowel in de productie als met het pand zijn we bezig om energie terug te halen of energie op te wekken. Er liggen bijna 2700 zonnepanelen op het dak, en op termijn gaan we volledig van het gas af. De klimaatbeheersing is laatst aangepast, dat was vooral in de fabriek heel belangrijk. We hebben hier veel laswerk en dat geeft veel warmte. In de winter hadden we veel warmteverlies, dus hebben we tussendeuren laten plaatsen. Die zijn in de winter dicht en in de zomer open. Dat klinkt heel simpel, maar het werkt wel. De stroom die we met onze panelen opwekken, gebruiken we meteen: een van onze productielijnen voorzien we vrijwel volledig van eigen stroom. En we hebben elektrische heftrucks.” 

Dat duurzaamheid ook goed is om nieuwe afzetmarkten te vinden, bewijzen vooral aanvragen van nieuwe klanten. Farinelli: “Steeds vaker willen die weten: zijn jullie duurzaam bezig, kun je aangeven op welke manier jullie dat doen? Komt basismateriaal uit Europa en niet uit China? Hoe is jullie energieopwekking georganiseerd en is jullie vloot van bedrijfs­auto’s geëlektrificeerd? Dat wordt steeds vaker een voorwaarde om te kunnen samenwerken.” 

Hij vervolgt: “Je ziet het ook bij verpakkingen. Klanten willen onze producten niet ontvangen in een plastic verpakking. Ze willen dat we gebruikmaken van verpakkingen die gemaakt zijn van gerecycled materiaal, bijvoorbeeld papier of karton. Wat we ook heel veel doen is returnable packaging. Bij DAF en Scania gebeurt dat sowieso al, maar bij klanten die we hebben voor duurzame producten komt de verpakking ook weer terug. Bijvoorbeeld bij de landbouwmachinefabrikant was een aantal producten heel moeilijk te verpakken. Het ging om aluminium onderdelen, die gevoelig zijn voor krassen. Zij hebben zelf een duurzame verpakking ontwikkeld en als wij iets opsturen, komt die verpakking retour. Dat is best slim, want die verpakkingen zijn echt op maat gemaakt. Een product kan er maar op één manier in. Wij leveren ze af, en een paar dagen later krijgen we ze weer terug.”

Automatiseren

Naar truckfabrikant DAF, die nog behoorlijk wat dieseltrucks bouwt, gaat dagelijks nog steeds een flink aantal brandstoftanks. Een lichtpunt voor de toekomst is dat SAG voor elektrische DAF’s ook al een onderdeel levert, zegt Farinelli tot slot. “In e-DAFs zitten batterijen die gekoeld moeten worden en wij maken daarvoor het koelvloeistoftankje. Dat is best een ingewikkeld maakproces. Maar onze las­expert is momenteel bezig om de lasarm te programmeren, zodat we dat lasproces kunnen automatiseren. Het wordt nu nog handmatig gelast, het gaat nog om een laag volume. Maar het begin is er.”