“Digitalisering is een voorwaarde om concurrerend te blijven”

Uit onderzoek van evofenedex blijkt dat veel bedrijven digitalisering hoog op de agenda hebben staan, maar moeite hebben om die ambitie om te zetten in concrete stappen. Excelbestanden, handmatige controles en schaduwadministraties zijn nog altijd gemeengoed. Volgens Roelofsen ontbreekt het logistiek managers vaak aan tijd naast de dagelijkse operatie een digitaliseringstraject te leiden. “Precies daar ligt de kracht van een digitaal expediteur. Wij hebben die digitale infrastructuur al gebouwd. De verlader hoeft het niet zelf te ontwikkelen, maar kan direct aansluiten en profiteren.”

Naar inzicht

Rotra positioneert zich nadrukkelijk als digitaal expediteur. Niet door klanten nog een extra systeem aan te bieden, maar door logistieke data beschikbaar te maken in de ERP- of IT-systemen waarmee zij al werken. “Veel verladers hebben een ERP-systeem, TMS-systeem of andere digitale omgeving. Dan wil je niet nóg een platform waarin medewerkers moeten werken. Je wilt logistieke informatie juist integreren in bestaande processen, zodat iedereen direct ziet wat ze moeten doen”, vertelt Roelofsen.

Dat gebeurt via API-koppelingen, waarmee documenten en informatie zoals verzendstatussen, containergegevens, aankomsttijden en CO₂-data automatisch worden uitgewisseld. “De infrastructuur staat al. Klanten hoeven alleen aan te sluiten. Daardoor verschuift de vraag van ‘hoe bouwen we dit?’ naar ‘welke informatie hebben we nodig om betere beslissingen te nemen?’

Voor bedrijven zonder volledige integratie biedt Rotra het portaal rotraNext, waarin logistieke informatie samenkomt. “Wij willen eenvoud terugbrengen in een complexe wereld. Uiteindelijk draait het erom dat klanten sneller inzicht krijgen en minder tijd kwijt zijn aan administratieve handelingen”, aldus Roelofsen.

Datagedreven werken

Volgens hem zit de grootste waarde van digitaliseren niet in het verzamelen van meer data, maar in het sneller herkennen van afwijkingen. Hij verwijst hiervoor naar het principe van exception management. “Als er 100 zendingen onderweg zijn en er verlopen 97 volgens planning, wil je niet je tijd besteden aan die 97. Je wilt direct weten welke 3 afwijken. Dáár moet je aandacht naartoe.”

Op dit punt maakt realtime informatie volgens Roelofsen het verschil. “Datagedreven werken gaat niet alleen over kunnen zien wat er gebeurt. Het gaat vooral over tijdig kunnen handelen.” Een voorbeeld uit de praktijk illustreert dat. Bij een zending vanuit China bleek een aansluiting via Singapore niet te worden gehaald. Door de afwijking vroegtijdig te signaleren kon direct een alternatief worden geregeld. “De goederen moesten op tijd beschikbaar zijn voor een beurs. Uiteindelijk hebben we een directe vlucht naar Amsterdam geregeld, waardoor de zending geen vertraging opliep. Dat is de waarde van realtime inzicht.”

Vooruitkijken met AI

Waar digitalisering zorgt voor inzicht, ziet Roelofsen kunstmatige intelligentie als de volgende fase. “Zodra informatie gestructureerd, actueel en automatisch beschikbaar is, ontstaat er iets nieuws. Dan kunnen systemen niet alleen laten zien wat er gebeurt, maar ook signaleren wat er gaat gebeuren.” Volgens hem ligt daar de echte belofte van AI voor de logistiek. Niet achteraf analyseren, maar vooruitkijken. 

Rotra zet AI inmiddels in voor het classificeren van e-mails van partners en offerte- en operationele vragen. De volgende stap is volgens Roelofsen om AI te gebruiken voor voorspellingen over congestie, capaciteitstekorten of afwijkingen in transportstromen. Hij plaatst daarbij wel een duidelijke kanttekening. “AI zonder betrouwbare data is cosmetica. Daarom hebben wij eerst geïnvesteerd in gestandaardiseerde processen, een schone datalaag en goede governance. Pas dan kun je AI echt waarde laten toevoegen.”

Digitaal waar het kan

Ondanks alle technologische ontwikkelingen verwacht Roelofsen niet dat persoonlijk contact minder belangrijk wordt. “Ons uitgangspunt is simpel: digitaal waar het kan, persoonlijk waar nodig.” Volgens hem neemt de technologie routinematig werk uit handen, waardoor meer ruimte ontstaat voor advies en expertise. “Bij verstoringen, complexe zendingen of strategische vraagstukken blijft menselijke kennis essentieel. Dan wil een klant niet alleen data zien, maar ook kunnen sparren over de beste oplossing.”

Die adviesrol wordt volgens Roelofsen steeds belangrijker. Rotra kijkt daarom niet alleen naar transport, maar ook naar de inrichting van complete supply chains. “Wij helpen klanten niet alleen om goederen van A naar B te krijgen, maar ook om hun supply chain slimmer, efficiënter en toekomstbestendiger te maken, zodat de verlader beter wordt dan zijn concurrent.”

Expediteur van morgen

Als Roelofsen vooruitkijkt naar de komende vijf jaar, verwacht hij dat de rol van de expediteur verder verandert. “De toegevoegde waarde verschuift van transport organiseren naar informatie toegankelijk maken en vertalen in actie.” De expediteur ontwikkelt zich daarmee steeds meer tot dataregisseur of techplatform en ketenpartner. “De wereld verandert razendsnel. Organisaties die blijven werken zoals ze dat altijd deden, verliezen uiteindelijk hun relevantie. Digitalisering is geen keuze meer, maar een voorwaarde om onderscheidend te blijven.”