Pauze belangrijk om focus te houden

Volgens Tigchelaar is dat te verklaren vanuit de wetenschap. "Het zegt iets over de schadelijke effecten van onderbrekingen. Als je bezig bent met iets wat concentratie vraagt, zoals een verslag of strategiedocument, moet je daar even inkomen. Dat duurt grofweg 7 tot 10 minuten. Om in zo'n flow te komen kost tijd. Als jij dan net lekker bezig bent en er komt een appje binnen van een vriend of je vrijdag een drankje wilt doen en je leest dat, ben je daar weer uit. Dan denk je: ik reageer toch maar even snel, dan ben ik ervan af. Op dat moment worden je hersenen als het ware in weeën gesplitst: het ene deel is bezig met een antwoord en het andere houdt vast waarmee je bezig was. Je gebruikt dus niet je volledige IQ en dat gaat ten koste van de productie en kwaliteit. Het blijkt dat het gemiddeld 23 minuten duurt voordat je weer in de volledige workflow zit", aldus Tigchelaar. 

Sneller fouten 

Het tweede effect van 'even van taak wisselen' is volgens de neuropsycholoog dat je sneller fouten maakt. "Je bent even minder slim, omdat je minder hersencapaciteit gebruikt. Je zit dan even op het niveau van een elfjarige, waardoor je sneller fouten maakt met spelling of cijfers. Op het moment dat je een appje of mailtje ziet, heb je die prijs al betaald. Antwoord je niet, dan gaat dat in je achterhoofd zitten. Antwoord je wel, dan gaat dat ten koste van je andere taak. In bijvoorbeeld de zorg en luchtvaart zijn er strenge protocollen die ervoor moeten zorgen dat de afleiding minimaal is."

Naast externe afleidingen zijn afleidingen in het hoofd de grootste oorzaak van een verstoorde focus. "Je kunt niet controleren wanneer er iets naar boven komt. Op de meest ongeschikte momenten denk je aan zaken en dat kun je niet timen. Je hoofd kan vollopen met zakelijke en privézaken die te binnen schieten. Die zaken opschrijven kan heel goed helpen om uit die loop van gedachten te komen."

Prikkels 

Er zijn nog een paar factoren die meespelen, schetst Tigchelaar. "Hoe uitdagend en prikkelend is het werk, en heeft iemand voldoende breinbrandstof? Die moeten groter zijn dan de afleiders. Een voorbeeld: niemand denkt bij het springen met een parachute uit een vliegtuig aan zijn takenlijst. Onderprikkeling is een van de grootste afleiders. Als het werk te saai, te simpel en te eentonig is, wordt de focus minder. Denk maar aan autorijden in je eentje. Dan zet je de radio aan. Maar als je gaat parkeren en moet focussen, gaat-ie juist zachter."

Een goede pauze is belangrijk om focus te kunnen houden. Tigchelaar: "Eigenlijk moet je elk uur vijf minuten rust nemen. En dat is dan niet lekker op de telefoon scrollen, maar echt even een wandelingetje maken of naar buiten staren. Even de hersenen in de oplaadstand. De tijd die je verliest met een pauze is kleiner dan het productiviteitsverlies als je doorgaat, durf ik te beweren. Ook ik maakte ooit dagen van twaalf uur. Dat klonk stoer, maar is contraproductief. Pauzes zijn essentieel, weten we. Het zorgt voor een lager ziekteverzuim en een stijgende productiviteit."

De neuropsycholoog adviseert bedrijven hoe ze de focus kunnen terugkrijgen op de werkvloer. "Sommige bedrijven hebben bijvoorbeeld ingesteld dat ze op dinsdag tussen 10.00 en 12.00 uur geen interne en externe meetings hebben. Dat zijn focusblokken. Het is de bedoeling dat je elkaar dan niet stoort, behalve in geval van nood. Doe als manager af en toe de deur dicht, want het prijskaartje voor elke korte vraag is groot."