Zakendoen in Polen: sterke economie schept volop mogelijkheden voor Nederlandse ondernemers

Hoe goed gaat het met de economie in Polen?

“De Poolse economie groeit bijna elk jaar met meer dan drie procent, dus het gaat écht heel goed. Het totale handelsvolume van goederen en diensten tussen Nederland en Polen is in 2024 ruim 56 miljard euro. Over en weer wordt dus flink geld verdiend.

Polen is hét voorbeeld van succesvolle Europese integratie. De economie is sinds de toe­treding tot de EU in 2004 in een stroom­versnelling geraakt en er is een brede welvaartstoename. In de afgelopen 35 jaar is het bbp acht keer over de kop gegaan en dat zie je duidelijk terug op straat.

Dat is wel eens anders geweest. Toen ik in de jaren negentig van de vorige eeuw in mijn auto van Nederland naar Rusland reed, was het na Berlijn gewoon spoorzoeken. Nu is de infrastructuur in Polen misschien wel beter dan in Duitsland en gebruiken logistiek dienstverleners zoals Raben, Boekestijn en Schavemaker Polen als uitvalsbasis. Het land heeft in korte tijd echt een enorme verandering doorgemaakt.”

Begin 2022 identificeerde de voormalige ambassadeur Daphne Bergsma hernieuwbare energie als de kansrijkste sector. Is dat nog steeds zo?

“Hernieuwbare energie is nog steeds een groeisector en voor Polen van groot belang. Het land is druk bezig om het aandeel kolen in de energiemix te verminderen en zet daarbij vooral in op zonnepanelen en wind op zee. Daarnaast moet de eerste kern­centrale in 2026 energie gaan leveren.

Wat sinds 2022 echt is veranderd, is de aandacht voor defensie. Het beschermen van de verworvenheden die zijn verkregen sinds de omslag naar kapitalisme en democratie heeft hier de hoogste prioriteit. De Russische dreiging wordt als veel concreter ervaren dan in Nederland. Dit vanwege een lange geschiedenis van conflicten met Rusland en de oorlog in buurland Oekraïne. Daarnaast grenst Polen aan Rusland en Belarus. Polen heeft dan ook het grootste leger van de EU. En zijn defensiebudget is met bijna vijf procent van het bbp het hoogste van de NAVO.

Dat laatste is zeker interessant voor Nederlandse ondernemers. Ik zie mogelijkheden voor hen in onder meer sensoren, (counter)drones en space [civiele en militaire ruimtevaart, red.]. Poolse standaarden en specificaties sluiten vaak goed aan op de Nederlandse. Dat maakt het land geschikt voor het opzetten van productie en voor verkoop of inkoop. Daarnaast liggen er kansen om de civiele maakindustrie en transport­bedrijven militair in te zetten.”

Polen is ook een van de belangrijkste donoren voor Oekraïne. Liggen daar nog kansen voor Nederlandse ondernemers?

“Uiteraard! In Rzeszów komt bijna alle hulp voor Oekraïne samen, voordat die per trein of wegtransport naar Oekraïne gaat. Als de oorlog in Oekraïne voorbij is, zal de wederopbouw ook voor een groot deel via Polen lopen. In dat opzicht is Polen een soort springplank naar Oekraïne. Het is dus niet voor niets dat in juni 2026 de Ukraine Recovery Conference in Gdańsk plaatsvindt, naast de jaarlijkse Rebuild Ukraine Conference in november. Dit zijn voor Nederlandse bedrijven uitstekende gelegenheden om kennis op te doen en te netwerken. We merken vanuit de ambassade dat hier veel belangstelling voor is.”

Dat klinkt als een rooskleurige situatie. Zijn er ook aandachtspunten voor Nederlandse ondernemers?

“Het is zeker een optimistisch beeld. Sommige economen spreken zelfs van een ‘gouden eeuw’ voor Polen. Maar zoals altijd is het beeld niet uitsluitend positief. Hoewel Polen nog fysieke ruimte heeft en de Poolse bevolking hoogopgeleid is, maakt de lage werkloosheid het lastig om personeel te vinden. Meer arbeidsmigratie zou een uitkomst bieden, maar dit is nu eenmaal geen populaire suggestie.

Een ander punt is de administratieve last. Het land kan nogal bureaucratisch zijn en dat vereist soms geduld. Ook is het goed om rekening te houden met het feit dat Polen met de złoty zijn eigen valuta heeft. Daar­door heb je te maken met wisselkoersen en transactiekosten.”

Welk advies geldt voor Nederlandse ondernemers die actief willen worden in Polen?

“Polen is een succesverhaal. Ik heb nog nooit zo veel dynamiek gevoeld als hier. Polen startte met het aantrekken van productie dankzij de lage lonen in laagwaardige maak­industrie en diensten. Nu is het land bezig met een transitie naar een kennis- en high­techeconomie. Dat maakt Polen interessant voor een heel nieuw segment van Nederlandse bedrijven.

Ik kan bedrijven uit alle sectoren alleen maar aansporen om zakelijk actief te worden in Polen. Wij helpen hen als ambassade graag met marktinformatie, subsidies of introducties aan ons netwerk. Houd onze sociale­mediakanalen in de gaten of neem contact met ons op. Tot ziens in Warschau!”