Teruggave Amerikaanse heffingen biedt bedrijven verlichting

De terugbetalingen volgen op een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat eerder dit jaar oordeelde dat een pakket invoerheffingen onrechtmatig was. Sindsdien kunnen bedrijven claims indienen voor heffingen die zij ten onrechte hebben betaald.

Geen cadeau

Volgens cijfers uit de Verenigde Staten (VS) zijn wereldwijd honderdduizenden claims ingediend. Ook Nederlandse bedrijven maken gebruik van die mogelijkheid. Beursgenoteerde ondernemingen zoals Philips hebben al bekendgemaakt dat zij aanzienlijke bedragen hebben teruggekregen. Voor veel bedrijven is dat goed nieuws. Toch plaatst evofenedex daarbij een belangrijke kanttekening.

“Dat de onterecht geïnde bedragen vrij vlot en soepel worden terugbetaald, is vanzelfsprekend goed nieuws en financieel gezien een meevaller. Toch is enige relativering op zijn plaats: het gaat hier niet om een cadeau van de Amerikaanse overheid. Bedrijven krijgen simpelweg hun eigen geld terug”, zegt Elmar Otten, senior beleidsadviseur Internationaal Ondernemen van evofenedex.

Niet voor iedereen

Niet ieder Nederlands bedrijf komt automatisch in aanmerking voor een terugbetaling. Alleen de zogeheten Importer of Record kan een claim indienen. Dat is de partij die formeel verantwoordelijk was voor de invoer en die de heffingen daadwerkelijk heeft betaald.

Dat kunnen Nederlandse bedrijven zijn met een eigen vestiging in de VS die van daaruit goederen importeren. Ook Nederlandse bedrijven die contractueel hebben afgesproken de Amerikaanse invoeraangifte formeel af te handelen en de heffingen te betalen, kunnen onder voorwaarden een claim indienen.

In veel gevallen ligt dat anders. Dan heeft juist de Amerikaanse importeur de heffingen betaald en kan alleen die partij het geld terugvragen.

Verrekening onderling

De praktische gevolgen verschillen daardoor per handelsrelatie. Sommige Nederlandse bedrijven hebben tijdens de periode van hogere invoerheffingen de extra kosten volledig of gedeeltelijk doorberekend. Andere bedrijven hebben juist hun prijzen verlaagd om Amerikaanse klanten tegemoet te komen.

Wanneer een Amerikaanse klant de terugbetaling ontvangt terwijl beide partijen de financiële gevolgen van de heffingen hebben gedeeld, zullen zij moeten bepalen hoe daarmee wordt omgegaan. Dat vraagt in veel gevallen om overleg tussen leverancier en klant.

Beperkte economische impact

De terugbetalingen zorgen bij individuele bedrijven voor een verbetering van de liquiditeit en kunnen bijdragen aan een sterkere balans. Tegelijkertijd is voorzichtigheid geboden bij het inschatten van de bredere economische effecten. Niet alle exporteurs profiteren van de regeling en de uiteindelijke bedragen verschillen sterk per sector, productgroep en contractstructuur. Bovendien gaat het om geld dat eerder al aan bedrijven toebehoorde en niet om nieuwe economische activiteit.

Voor ondernemingen die recht hebben op een terugbetaling, blijft het echter een welkome financiële meevaller in een periode waarin veel bedrijven te maken hebben met onzekerheid in de internationale handel.