Tekort aan zeldzame aardmetalen zet Amerikaanse industrie onder druk
Leestijd: 1 minuten
Kwetsbare toeleveringsketens dwingen bedrijven tot herbezinning op weerbaarheid
26-02-2026 De Amerikaanse industrie kampt met een groeiend tekort aan zeldzame aardmetalen, cruciale grondstoffen voor onder meer de luchtvaart, defensie en chipproductie. De schaarste legt niet alleen productieprocessen bloot, maar vooral ook de kwetsbaarheid van mondiale toeleveringsketens. De Verenigde Staten zijn voor een groot deel van deze materialen afhankelijk van leveringen uit China, dat een dominante positie heeft in zowel winning als raffinage van zeldzame metalen.
Vooral de cruciale grondstoffen yttrium en scandium, die vrijwel volledig uit China komen en essentieel zijn voor hightechtoepassingen in defensie, luchtvaart en halfgeleiders, zijn schaars. Yttrium speelt een vitale rol bij de bescherming van motoren en turbines tegen extreme hitte, en zonder voldoende coatings waarin dit metaal verwerkt is, kunnen motoren technisch niet voldoen aan eisen voor moderne vliegtuigen. Scandium is vooral belangrijk voor de productie van geavanceerde chips, waaronder componenten in 5G-smartphones en andere communicatieapparatuur. Recent hebben Amerikaanse producenten vertragingen ondervonden bij het verkrijgen van exportvergunningen voor scandium uit China, wat de productie van next-generation chips belemmert.
Beperkte toevoer
De situatie volgt op beperkingen die China vorig jaar had opgelegd aan de export van bepaalde zeldzame aardmetalen als reactie op Amerikaanse importheffingen. Hoewel de export sindsdien weer gedeeltelijk is hervat, blijft de toevoer naar de Verenigde Staten beperkt, waardoor grote bedrijven sommige kleinere klanten hebben laten vallen om aan de vraag van grotere afnemers te voldoen.
De afhankelijkheid van China wordt door experts als een strategische kwetsbaarheid gezien. De Verenigde Staten zijn voor een groot deel van hun kritieke mineralen importafhankelijk, en er is weinig tot geen productiecapaciteit op eigen bodem om deze tekorten op te vangen. Het Amerikaanse bedrijfsleven en beleidsmakers hebben daarom herhaaldelijk opgeroepen tot investeringen in binnenlandse winning en verwerkingscapaciteit.
De kwestie is een belangrijk gespreksonderwerp tijdens de geplande ontmoeting tussen president Donald Trump en zijn Chinese ambtgenoot Xi Jinping, waarbij de VS zullen aandringen op een stabielere en transparantere levering van zeldzame materialen.