Rechter: oneerlijk ziekteverzuim kan ontslag op staande voet opleveren

Wat speelde er in deze zaak?

• De chauffeur meldde zich ziek met knieklachten. Hij gaf aan nauwelijks te kunnen lopen en niet meer zelfstandig zonder krukken de deur uit te kunnen.
• De bedrijfsarts baseerde zijn advies grotendeels op deze verklaringen. Zijn advies: zo min mogelijk traplopen en niet zelfstandig deelnemen aan het verkeer.
• De werkgever kreeg echter twijfels en schakelde een onderzoeksbureau in. Dat constateerde dat de werknemer regelmatig naar buiten ging, trappen op- en afliep, de hond uitliet en zelfs auto reed. Dit alles zonder krukken en zonder zichtbare beperkingen.

Het oordeel van de rechter

De rechter stelde vast dat de werknemer zijn klachten overdreef en zijn werkgever en de bedrijfsarts niet naar waarheid informeerde. Dat is in strijd met zijn verplichtingen tijdens ziekte en re-integratie. Het ontslag op staande voet was daarom terecht.

De werknemer voerde nog aan dat de inzet van een recherchebureau zijn privacy schond. De rechter vond echter dat de werkgever goede redenen had voor het onderzoek: de werknemer was namelijk meerdere keren niet thuis toen hem bloemen werden bezorgd, terwijl hij had gezegd dat hij het huis niet uit kon. Het belang van de werkgever om de waarheid te achterhalen woog in dit geval zwaarder dan het privacybelang van de werknemer. Daarnaast moest de werknemer ook nog de kosten van het recherchebureau, ruim 5.000 euro, aan zijn werkgever vergoeden.

Les voor werkgevers in handel en logistiek

In de handel en logistiek vertrouwen werkgevers sterk op de inzet en betrouwbaarheid van chauffeurs, magazijnmedewerkers en planners. Als een werknemer niet eerlijk is over zijn beperkingen, verstoort dat niet alleen het re-integratieproces, maar ook de planning, de bedrijfsvoering en het vertrouwen in de werknemer.

Een zieke werknemer moet altijd eerlijk en volledig zijn over zijn beperkingen. Als duidelijk wordt dat dit niet het geval is, kan dat in het zwaarste geval leiden tot ontslag op staande voet. Let op: ontslag op staande voet geldt als een ultimum remedium en wordt door de rechter streng getoetst. Bij de beoordeling weegt de rechter alle omstandigheden mee, zoals de duur van het dienstverband, eerdere waarschuwingen en de ernst van de feiten. Win dus altijd eerst juridisch advies in voordat je overgaat tot ontslag op staande voet. Werkgevers mogen bij terechte twijfel onderzoek laten uitvoeren, mits dat zorgvuldig, proportioneel en binnen de grenzen van de AVG (privacywetgeving) gebeurt.

Praktische tips

• Controleer of activiteiten passen bij de ziekmelding. Let erop of de werknemer tijdens ziekte activiteiten onderneemt die volgens zijn eigen mededeling onmogelijk zijn, zoals autorijden, trappen lopen of zware pakketten tillen, en leg bewijsmateriaal vast.
• Schakel deskundigen in. Overleg met de bedrijfsarts bij afwijkingen en schakel – bij gegronde verdenking – een gespecialiseerd onderzoeksbureau in om feiten te verifiëren.
• Voer onderzoek zorgvuldig en proportioneel uit. Zorg dat het onderzoek doelgericht, beperkt en zorgvuldig wordt uitgevoerd, en altijd binnen de kaders van de AVG (privacywetgeving).
• Documenteer alles. Houd alle observaties, gesprekken en rapportages goed bij; dit helpt bij eventuele juridische stappen en toont dat je zorgvuldig hebt gehandeld.
• Win juridisch advies in. Vraag altijd eerst juridisch advies voordat je overgaat tot ontslag op staande voet (of andere disciplinaire maatregelen). Dit verkleint het risico dat de rechter het ontslag later ongeldig verklaart en beschermt je tegen juridische en financiële risico’s.

Lees de volledige uitspraak op de website van de Rechtspraak.